Si les deux appareils ont comme point commun l’absence de combustion, une cigarette électronique est composée d’un dispositif électronique qui chauffe un liquide qui peut contenir de la nicotine extraite de la plante de tabac, associé généralement à de la glycérine, du propylène glycol et des arômes alimentaires. Quant aux produits de tabac chauffé, ils chauffent directement le tabac, préalablement mélangé avec de l'eau et de la glycérine, contenu dans les sticks de tabac, créant ainsi une vapeur de tabac. La nicotine provient donc directement de la plante de tabac, et n'y est pas ajoutée
